ท่ามกลางเทคโนโลยีที่ทันสมัยของหน่วยดับเพลิงแอนาไฮม์ Anaheim Fire & Rescue ในรัฐแคลิฟอร์เนีย มีเครื่องมือชนิดหนึ่งที่ไม่ต้องใช้ไฟฟ้า ไม่ต้องเติมน้ำมัน และทำงานได้เงียบสนิท เครื่องมือที่ว่านั้นคือ “ฝูงแพะ” หลายร้อยตัวที่ถูกส่งลงพื้นที่เป็นประจำทุกปี เพื่อปฏิบัติภารกิจที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งคือ การป้องกันไฟป่าก่อนที่จะเกิดขึ้นค่ะ
เนื่องจากเมืองแอนาไฮม์ มีพื้นที่ชุมชนตั้งอยู่ติดกับเชิงเขา ซึ่งเต็มไปด้วยหญ้าแห้งและพุ่มไม้รก เมื่อเข้าสู่ช่วงฤดูแล้งและลมแรง เชื้อเพลิงธรรมชาติเหล่านี้จะกลายเป็นตัวนำไฟเข้าสู่บ้านเรือนได้อย่างรวดเร็ว
หน่วยดับเพลิง Anaheim จึงใช้แพะ เพื่อกำจัดต้นเหตุ โดยสร้างแนวกันไฟ (Firebreaks) การเล็มหญ้าจนเตียนช่วยสร้างพื้นที่ว่างที่ไฟไม่สามารถลามข้ามไปได้ แพะมีกระเพาะมหัศจรรย์ สามารถกินพืชที่มีหนามและพืชพิษ ที่สัตว์อื่นไม่กินได้อย่างสบาย รวมทั้งกินพุ่มไม้เตี้ยๆ ซึ่งมักจะเป็นตัวนำไฟจากพื้นดินขึ้นสู่ยอดไม้ใหญ่อีกด้วย พื้นที่ลาดชันในแอนาไฮม์นั้นอันตรายเกินกว่าจะใช้เจ้าหน้าที่ถือเครื่องตัดหญ้าขึ้นไป ซึ่งไม่ใช่ปัญหาสำหรับแพะเลย และการใช้เครื่องตัดหญ้าก็มีความเสี่ยง โดยใบมีดเหล็กจากเครื่องตัดหญ้ากระทบกับหินในหน้าแล้ง อาจทำให้เกิดประกายไฟได้
หน่วยงานมักเริ่มส่งแพะลงพื้นที่ในช่วงฤดูใบไม้ผลิ เพื่อเตรียมความพร้อมก่อนเข้าสู่ฤดูไฟป่าอย่างเป็นทางการ ฝูงแพะประมาณ 300-400 ตัว จะสามารถเคลียร์พื้นที่วัชพืชหนาแน่นได้ประมาณ 1-2 เอเคอร์ต่อวัน โดยมีสุนัขต้อนแกะคอยคุ้มกันและมีเจ้าหน้าที่ดูแลความปลอดภัยตลอด 24 ชั่วโมง เพื่อป้องกันไม่ให้แพะหลุดเข้าไปในบ้านเรือนประชาชนค่ะ
โครงการของ Anaheim Fire & Rescue เป็นการผสมผสานความรู้ด้านการดับเพลิงสมัยใหม่เข้ากับพฤติกรรมสัตว์ตามธรรมชาติ ไม่เพียงแต่ช่วยประหยัดงบประมาณของเมือง แต่ยังช่วยปกป้องชีวิตและทรัพย์สินของชาวเมืองแอนาไฮม์ได้อย่างยั่งยืนและเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมอีกด้วยค่ะ
ขอบคุณข้อมูลจาก Anaheim Fire & Rescue – Wildfire Mitigation
