รู้ไหมคะว่าในอดีต นิวยอร์ก เคยเป็นเมืองหลวงของหอยนางรมโลก เพราะในช่วงศตวรรษที่ 18-19 อ่าวนิวยอร์กมีแนวปะการังหอยนางรมครอบคลุมพื้นที่กว่า 900 ตารางกิโลเมตร ซึ่งคิดเป็นเกือบ ครึ่งหนึ่งของประชากรหอยนางรมทั่วโลกในเวลานั้นเลยค่ะ แต่เพราะมลพิษจากการขยายตัวของเมือง และการเก็บเกี่ยวที่เกินขนาด ทำให้ระบบนิเวศล่มสลาย จนหอยนางรมเกือบสูญพันธุ์ไปจากอ่าว ทิ้งไว้เพียงน้ำที่ขุ่นมัวและชายฝั่งที่เปราะบาง
แต่วันนี้มีคนกลุ่มหนึ่งที่กำลังกู้ระบบนิเวศนี้กลับคืนมา ด้วยเป้าหมาย คืนชีพหอยนางรม 1 พันล้านตัว กลับสู่ท้องทะเลภายในปี 2035 ค่ะ
โครงการนี้เกิดจากวิสัยทัศน์ของครู 2 ท่านคือ เมอร์เรย์ ฟิชเชอร์ (Murray Fisher) และ พีท มาลิโนวสกี้ (Pete Malinowski) จากโรงเรียน New York Harbor School ซึ่งเป็นโรงเรียนมัธยมรัฐบาลที่เน้นสอนทักษะทางทะเล ในปี 2014 พวกเขาตั้งคำถามว่า “เราจะสอนเด็กๆ เรื่องสิ่งแวดล้อมให้เห็นภาพจริงได้อย่างไร?” คำตอบคือการให้นักเรียนลงมือฟื้นฟูระบบนิเวศในบ้านเกิดของตัวเอง จากโครงการเล็กๆ ได้ขยายกลายเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรระดับเมือง ที่ดึงทั้งภาครัฐ ร้านอาหาร และอาสาสมัครนับหมื่นคนมาร่วมเปลี่ยนโฉมหน้าอ่าวนิวยอร์กได้อย่างน่าทึ่งค่ะ
ทำไมจึงต้องคืนชีพหอยนางรม นั่นเป็นเพราะหอยนางรม คือเครื่องจักรชีวภาพที่ทรงพลังที่สุดค่ะ โดยหอยนางรม 1 ตัว สามารถกรองน้ำได้วันละ 30-50 แกลลอน หากมีพันล้านตัว พวกมันจะกรองน้ำทั่วอ่าวนิวยอร์กให้สะอาดได้ภายในเวลาเพียง 3 วัน นอกจากนี้ แนวปะการังหอยนางรม ยังช่วยลดแรงกระแทกจากคลื่นยักษ์และป้องกันการกัดเซาะชายฝั่ง เป็นเกราะกำบังเมืองจากพายุรุนแรง รวมถึงเป็นที่อยู่อาศัยของปลา ปู และกุ้ง ช่วยสร้างระบบนิเวศที่สมบูรณ์ให้กลับคืนมาอีกครั้งอีกด้วยค่ะ
โครงการนี้ใช้กระบวนการรีไซเคิลเปลือกหอยนางรม Oyster Shell Recycling โดยร่วมมือกับร้านอาหารกว่า 80 แห่งเพื่อเก็บเปลือกหอยนางรมที่ใช้แล้ว แทนที่จะทิ้งลงบ่อขยะ นำเปลือกหอยมาล้างและตากแดดจนสะอาดนานนับปี เพื่อใช้เป็น “บ้าน” หรือฐานให้ตัวอ่อนหอยนางรมตัวใหม่มาเกาะ ก่อนจะนำไปหย่อนลงทะเลเพื่อสร้างแนวปะการังใหม่
ปัจจุบันโครงการฟื้นฟูหอยไปแล้วกว่า 150 ล้านตัว บนพื้นที่แนวปะการังกว่า 17 เอเคอร์ ทั่ว 17 จุดรอบนิวยอร์ก โดยมีนักเรียนและอาสาสมัครเข้าร่วมแล้วกว่า 30,000 คน และนี่คือข้อพิสูจน์ว่า ไม่มีขยะชิ้นไหนที่ไร้ค่า หากเรามีกระบวนการรีไซเคิลที่ฉลาดและการจัดการที่ยั่งยืน ไม่ว่าจะเป็นเปลือกหอยที่นิวยอร์ก หรือพลาสติกในมือเรา ทุกอย่างสามารถเป็นส่วนหนึ่งของช่วยโลกได้เหมือนกันค่ะ
ขอบคุณข้อมูลจาก
Billion Oyster Project – billionoysterproject.org
